Com o início do Plano Brasil sem Miséria, em 2011, o Ministério do Desenvolvimento Social e Combate à Fome – desde 2016 Ministério do Desenvolvimento Social e Agrário – precisou definir uma linha de extrema pobreza para diagnosticar o tamanho da população extremamente pobre no país, acompanhar a trajetória da taxa de extrema pobreza anualmente e selecionar o público beneficiado pelas iniciativas do Plano. O texto trata da definição dessa linha de extrema pobreza e da atuação a partir de seus resultados.